どうして20歳未満はお酒を飲んではいけないの？

ノンアルコール飲料っていろんな種類があるよね。どんな味がするのか、ちょっと飲んでみたいんだけど……。

えー、20歳未満は飲んじゃダメなんじゃない？

でも、アルコールが入ってないならお酒じゃないでしょ。

出た！　あやふやなことをハッキリ教えてくれるモコフカちゃん！！

大事なこと、曖昧模糊なままにさせない！　ノンアルコール飲料は、20歳未満が飲んでも法律上は問題にはならないけれど、飲むことはおすすめできないよ。

むむっ！　いつもと違ってちょっと歯切れが悪くない？

飲まないほうがいい理由って何なの？

ノンアルコール飲料の定義は、アルコール分が1％未満の飲料を指すんだ。だから、わずかにアルコールが含まれている商品もあるんだモ。また、メーカー側も20歳以上の成人が飲むために開発したもので、20歳未満が飲むことを想定も推奨もしていないんだ。ノンアル飲料が、20歳未満がアルコールを飲む引き金になる危険性を指摘する声もあるね。

そもそも20歳未満がお酒を飲んではいけない理由って何なのかな？

それはね、若いときからお酒を飲み始めるとアルコール依存症になるリスクが高くなり、20歳以上の大人と比べて健康への悪影響が大きいからだよ。
アルコール依存症とはお酒の飲み方(量、タイミング、状況)を自分でコントロールできなくなった状態のこと。自分や家族の力だけで対処するのは困難なので、専門機関での治療が必要になるんだ。

言葉は聞いたことがあったけど、今までちゃんと知らなかったよ。

依存性だけでなく、もうひとつ怖いのは、アルコールによって脳が縮んでしまうこと。脳には有害な物質が入らないようにする血液脳関門というバリアーがあるんだけれど、アルコールはこれを通り抜けてしまう。その毒性によって脳の神経細胞が減ってしまうことがわかっているんだ。脳が成長中の若者は、その影響がより大きく出るモ。

えーっ！　脳が縮むってどんな症状になるの？

具体的な自覚症状がないのが怖いところだよ。でも、記憶力、判断力、意欲などの低下につながるといった研究もあるんだ。ほかにも、健康への悪影響がたくさんあるから、20歳未満の飲酒は避けるべきなんだよ。だから法律でも禁じられている。

お酒の危険性って知らなかったな。

アルコールは気分を高揚させたり、リフレッシュさせたりする効果もあって、人類とは長いつきあいの飲み物だけれど、依存性が高い薬物＝ドラッグという一面があることは覚えておいてほしいモ。

でも、お酒を飲んでる大人ってたくさんいるよね。うちの親もよく飲んでいるし。

最初は、顔が赤くなったり、陽気になったりする程度だけど、「酔う」というのは、アルコールによって脳の一番外側にある「大脳皮質」という部分に麻酔がかかったような状態になることなんだ。大脳皮質は人間の判断力とか思考力、理性といった機能を担っているので、大量に飲酒をすることで大脳皮質の機能がおさえられて、突然怒ったり、暴力を振るったりする人もいるよ。

アルコールの量によって、そんなに変化があるんだね。

さらに血中アルコール濃度が高くなると、記憶が飛んだり、動けなくなったりして、意識を失う急性アルコール中毒という状態になる。最悪、脳全体が麻痺（まひ）し、呼吸困難になり死んでしまう場合もあるんだ。東京都では、急性アルコール中毒で救急搬送される人が年間1万人以上いる。うち年代別では20代がもっとも多いんだ。

急性アルコール中毒といえば、「イッキ飲み」した大学生が亡くなったというニュースを聞いたことがあるよ。

そういう危険な飲み方は絶対にダメ。アルコールは、たくさん飲んでも酔いづらい人もいれば、少量ですごく酔っぱらってしまう人もいて、体質的な差が大きいよ。ほかにも年齢や性別などの違いによっても、それぞれ受ける影響が異なるんだ。あと、生活習慣や宗教上の理由などから全く飲まない人もいる。嫌だという人に無理にお酒をすすめたり、飲ませたりする「アルコール・ハラスメント（アルハラ）」は、迷惑なだけでなく、人権の侵害だし、時に命を奪うこともあるモ。大人になってもアルハラはしない、そういう場面にであったら、NOと言える大人になってほしいな。

20歳未満の喫煙が禁じられているのも、健康上の問題が理由だよね。

そうだね。肺がんや食道がん、胃がん、膀胱がんなど、様々ながんの原因になるし、COPD（慢性閉塞性肺疾患／まんせいへいそくせいはいしっかん）という病気の主な原因でもあるよ。COPDは、酸素を取り込めなくなる病気だから、すごく苦しくなる人もいるよ。それにたばこのニコチンは依存性が高く、やめるのが難しい有害物質なんだ。加熱式たばこもあるけれど、有害物質が含まれていて、健康への危険性を指摘している研究者も多い。喫煙の習慣が、より強いドラッグを求める「入り口」になってしまうことも問題なんだ。

喫煙も依存症になることがあるんだね。

自分ではやめたいと思っているのに、やめられないのは依存症かもしれない。まずは専門機関などに相談してほしい。あと、飲酒や喫煙をしている友だちがいたら、何か悩み事があるのかもしれない。そんなときはこの記事を一緒に読んで、寄り添ってほしいモ。

わかった！　また曖昧模糊なことがあったら出てきてね、モコフカちゃん。